O CD 2 explora faixas menos conhecidas e revela melhor o potencial vocal do grupo em releituras como "Sailing", de Christopher Cross, e "Everything I Own", da banda Bread. Já os covers de "More Than A Feeling", clássico do Boston, e "The Lion Sleeps Tonight", originalmente gravada pelo grupo The Tokens, figuram ao lado de "Best of My Life", "That Girl (Will Never Be Mine)" e "Falling" entre as canções lançadas oficialmente pela primeira vez nos Estados Unidos nesta coletânea.
O repertório ainda reserva aos fãs um destaque fora da discografia principal do quinteto: "On The Line", gravada por Joey Fatone e Lance Bass ao lado de Mandy Moore e do elenco do filme Na Linha do Trem, além de "Trashin' the Camp", parceria do *N Sync com Phil Collins para a trilha sonora de Tarzan.
Nesse ponto, Westlife talvez seja o melhor comparativo. Surgido em 1999 com o hit "If I Let You Go", o grupo irlandês inicialmente contava com cinco integrantes. Após a saída de Brian McFadden a partir do quarto álbum, o quarteto buscou se reinventar ao ampliar a participação vocal de Kian Egan e Nicky Byrne, reduzindo a responsabilidade que antes recaía principalmente sobre Shane Filan e Mark Feehily, que já dividiam os vocais principais com McFadden. Atualmente, o grupo segue unido após o hiato entre 2012 e 2018 e mantém as turnês mesmo durante a recuperação cirúrgica de Feehily. O Westlife acabou se consolidando como uma verdadeira marca entre as boy bands.
No auge da popularidade, o *N Sync marcou presença na noite pop do Rock in Rio 2001 ao lado de Five, Britney Spears, Sandy & Junior e Aaron Carter. Na ocasião, o grupo apresentou o repertório dos dois primeiros discos, já que Celebrity seria lançado apenas em 18 de julho daquele ano.
O quinteto permanece até hoje no imaginário coletivo de uma geração marcada por coreografias reproduzidas em videoclipes e hits radiofônicos que dominaram o fim dos anos 1990 e o início dos anos 2000. Esse legado passa pelos três principais álbuns do grupo: o debut homônimo de 1997, No Strings Attached — lançado em 2000 após a emancipação contratual do empresário Lou Pearlman e a mudança para a Jive Records — e Celebrity, trabalho que acabou deixando um gosto amargo de ruptura pela curta duração da fase e pela posterior saída de Justin Timberlake.
Muito do repertório de Celebrity já consolidava a sonoridade R&B que Justin Timberlake desenvolveria em Justified, enquanto o restante do grupo parecia despreparado para uma trajetória independente sem seu principal astro. O time de compositores e produtores praticamente abandonou o grupo remanescente para focar no “príncipe do pop” que estava sendo preparado para a década de 2000. Os anos seguintes foram extremamente bem-sucedidos para Timberlake, enquanto os demais integrantes seguiram em participações esporádicas, aparições especiais e reuniões ocasionais que jamais resultaram em um retorno definitivo dos cinco membros.
Ainda existem lampejos dessa reunião em lançamentos esporádicos, como "Better Place", faixa inédita gravada para o filme Trolls 3 em 2023. Mas uma turnê reunindo os cinco integrantes continua sendo um antigo desejo do público, que ainda espera o retorno triunfal e definitivo da boy band.
Enquanto esse reencontro permanece improvável, especialmente com Justin Timberlake dividido entre a carreira musical e o cinema, The Essential segue como uma retrospectiva eficaz de uma das boy bands mais relevantes de sua geração, reunindo em dois CDs sucessos, raridades e lembranças de uma era em que o pop dominava rádios, videoclipes na MTV e VH1 e pistas de dança ao redor do mundo.
01. Here We Go (Radio Cut)
